L'Australien Michael Storer a apporté un beau succès à l'équipe suisse Tudor. Il a remporté en solitaire la 7e étape de Paris - Nice devant le champion de Suisse Mauro Schmid.
Storer était rescapé d'une échappée de quinze coureurs. Il a franchi la ligne d'arrivée sous la neige avec 20 secondes d'avance sur Schmid, le dernier à avoir tenu sa roue.
Après un gros travail de son coéquipier Julian Alaphilippe, le coureur de Tudor est parti seul à 2,5 kilomètres du sommet pour s'imposer dans la station de ski des Alpes-Maritimes. L'Américain Matteo Jorgenson (Visma), qui n'a pas été inquiété dans le petit peloton des favoris, conserve le maillot jaune avant la dernière étape dimanche à Nice où le soleil devrait enfin être de retour sur la course.
Abandon de Skjelmose
Raccourcie d'une trentaine de kilomètres et privée du col de la Colmiane à cause des conditions météo une nouvelle fois atroces, cette étape n'a donc pas eu d'impact sur le classement général. Jorgenson est idéalement placé pour remporter l'épreuve pour la deuxième fois consécutive.
D'autant qu'il a perdu sans doute son rival le plus dangereux, le Danois Mattias Skjelmose, qui a dû abandonner après avoir violemment heurté un îlot central sous une pluie battante. 'Paris - Nice n'est pas fini jusqu'à ce que ce soit fini. Beaucoup de choses peuvent encore se passer. Mais je suis optimiste', a déclaré Jorgenson.
Un succès qui tombe à pic
La victoire de Storer tombe à pic pour l'équipe Tudor alors que les invitations pour le Tour de France doivent être distribuées d'ici à la fin du mois. Comme le Giro et la Vuelta, le Tour a demandé une dérogation à l'UCI pour aligner 23 équipes au lieu de 22 cette année, ce qui permettrait aux organisateurs d'offrir une troisième wild card.
L'UCI devrait se prononcer le 26 mars et un bon Paris - Nice ne peut pas faire de mal pour Tudor, formation suisse de deuxième division, même si le recrutement d'Alaphilippe, le chouchou du public français, a déjà fortement renforcé son acte de candidature.
/ATS
